En este libro el renombrado antropólogo e historiador Daniel Vidart reúne y comenta con erudición y amenidad algunos de los más relevantes textos legados por los cronistas y viajeros que exploraron o se establecieron en la región rioplatense entre los siglos XVI y XVIII. La apasionante saga se inicia reproduciendo lo visto y dicho por los antiguos cronistas quienes, al igual que los capitanes y tripulaciones de las carabelas, contemplaron con ojos ya deslumbrados, ya codiciosos, las “Tierras del sin Fin” y a la vez “de ningún provecho”, cuyos ríos llevaban aguas arriba, según suponían, a la soñada Sierra de Plata, o sea El Potosí. Las aventuras, desventuras y relatos de costumbres aquí transcritos reviven una serie de peripecias colectivas y personales que cautivarán la atención de los lectores tanto o más que una atrayente novela. El choque violento o pacífico entre hombres y culturas atraviesa todos los testimonios reunidos en este libro con criterio docente y destreza selectiva. Hay narraciones, como las de los jesuitas remontando el río Uruguay en jangadas conducidas por remeros guaraníes, que a la vez son épicos y trágicos. Y todo cuanto narran el viajero americano Concolorcorvo, el francés Pernetty o el anónimo español -o criollo- que describe con inigualable poder de observación el estado de los campos orientales en el siglo XVIII, tiene un poderoso aliento pedagógico, enriquecedora información y un interés siempre renovado. Estos documentos y los comentarios explicativos o interpretativos de su compilador constituyen materiales imprescindibles para descender a las raíces de nuestro país, de nuestro pueblo y de nuestra nacionalidad que, a partir de las grandes inmigraciones del siglo XIX, se convirtió de oriental en uruguaya.